李陵羞于亲自馈赠苏武礼物，让妻子送给苏武几十头牛羊。后来，李陵又来到北海上，告诉苏武说：“在边界捕获到云中郡的俘虏，说太守以下的官民都穿着孝服，据说是皇上去世了。”苏武听到这个消息，面向南方大声痛哭，口吐鲜血，每天早晚都哭吊武帝。

数月，昭帝即位。数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”于是李陵置酒贺武曰：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽怯，令汉且贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也。收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎？已矣！令子卿知吾心耳。异域之人，壹别长绝！”陵起舞，歌曰：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”陵泣下数行，因与武决(13)。单于召会武官属，前以降及物故(14)，凡随武还者九人。

昭帝：汉武帝子刘弗陵，公元前87年继位。

上林：汉苑名。在今陕西长安、周至、鄠县一带。

让：责备。

竹帛：竹简、白绢。古代无纸，以此书写文字。后来竹帛也指书册、史籍。

丹青：绘画用的颜料。这里指图画。

令：假使。贳（shì）：赦免，宽恕。

曹柯之盟：指曹沫劫齐桓公之事。曹沫，春秋时鲁人，为鲁庄公将。齐军伐鲁，曹沫三战皆败，庄公遂献地以求和，与齐盟于柯地。曹沫于盟时持匕首劫持齐桓公，迫使桓公归还所侵之地。此处，李陵以曹沫自喻，说明想立功赎罪。