战国的时候，六国诸侯的地域各不相同，大水阻断，高山隔绝，各自治理自己的境内，守卫着各自分割的土地，掌握着他们的大权，擅自发布政令，下面没有诸侯之长，上面没有天子统治，用武力争夺权力，胜利的为尊，依仗联合之国，约定能够招致的重兵，剖开符契，连接远方的援兵，用来防守他们的国家，护卫他们的社稷。因此纵横长短之术便产生了。

申子者，韩昭釐之左。韩，晋别国也。地墽民险，而介于大国之间。晋国之故礼未灭，韩国之新法重出；先君之令未收，后君之（今）［令］又下。新故相反，前后相缪，百官背乱，不知所用，故刑名之书生焉。

申子：即申不害（？前385—前337），战国中期法家。韩昭侯八年（前355）被任为相，直至卒年，使韩国“国治兵强”。　韩昭釐：战国韩昭侯，在位三十年。昭釐，谥号。其事并见《吕览·任数》、《韩非子·内储说下》等。

韩：战国七雄之一。开国君主韩景候，为春秋晋大夫韩武子之后。与赵、魏瓜分晋国，前403年周王室承认其为诸侯。前230年被秦所灭。

墽：贫瘠。《说文系传》：“墽，谓多小石地。”

“今”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“令”。当正。

缪：抵触。《集韵》“宥”韵：“戾也。”通“谬”。　“故刑名”句：刑名，法家一派，强调循名责实，以强化上下关系。《汉书·艺文志》“法家”有《申子》六篇。章学诚《校雠通义》“内篇”三：刘向《别录》：“申子学号刑名，以名贵实，尊君卑臣，崇上抑下。”

申不害，是韩昭侯的辅佐。韩，原是由晋分割而建立的，土地贫瘠，民风险恶，而又介于大国之间。晋国原来的礼仪没有废止，韩国的新法又重新出现；先君的命令没有收回，后君的命令又接着而下。新旧相反，前后抵触，百官相背而混乱，不知如何使用，因此刑名之学便产生了。