屠牛坦一朝解十二牛，而芒刃不顿者，所排击剥割，皆众理解者4也。至于髋者5髀者6之所，非斤则斧。夫仁义恩厚，人主之芒刃也；权势法制，人主之斤斧也。今诸侯王皆众髋髀也，释斤斧之用，而欲婴以芒刃，臣以为不缺则折。胡不用之淮南、济北？势不可也。
臣窃者7迹者8前事，大抵强者先反，淮阴王楚最强，则最先反；韩信倚胡，则又反；贯高因赵资，则又反；陈豨兵精，则又反；彭越用梁，则又反；黥布用淮南，则又反；卢绾最弱，最后反。长沙乃在二万五千户耳，功少而最完，势疏而最忠，非独性异人也，亦形势然也。曩令樊、郦、绛、灌据数十城而王，今虽已残，亡可也；令信、越之伦列为彻侯而居，虽至今存可也。
然则天下之大计可知已。欲诸王之皆忠附，则莫若令如长沙王，欲臣子之勿菹醢者9，则莫若令如樊、郦等；欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力。力少则易使以义，国小则亡邪心。令海内之势，如身之使臂，臂之使指，莫不制从。诸侯之君不敢有异心，辐凑并进而归命天子，虽在细民，且知其安，故天下咸知陛下之明。割地定制，令齐、赵、楚各为若干国，使悼惠王、幽王、元王之子孙毕以次各受祖之分地，地尽而止，及燕、梁他国皆然。其分地众而子孙少者，建以为国，空而置之，须其子孙生者，举使君之。诸侯之地，其削颇入汉者，为徙其侯国，及封其子孙也，所以数偿之。一寸之地，一人之众，天子亡所利焉，诚以定治而已，故天下咸知陛下之廉。地制一定，宗室子孙莫虑不王，下无倍畔也0之心，上无诛伐之志，故天下咸知陛下之仁。法立而不犯，令行而不逆，贯高、利几之谋不生，柴奇、开章之计不萌，细民乡善，大臣致顺，故天下咸知陛下之义。卧赤子天下之上而安，植遗腹，朝委裘也者，而天下不乱。当时大治，后世诵圣。一动而五业附，陛下谁惮而久不为此？
天下之势方病大瘇也也，一胫之大几如要，一指之大几如股，平居不可屈信也3，一二指搐也4，身虑无聊也5。失今不治，必为锢疾，后虽有扁鹊，不能为已。病非徒瘇也，又苦跖戾也6。元王之子，帝之从弟也，今之王者，从弟之子也。惠王之子，亲兄子也；今之王者，兄子之子也。亲者或亡分地以安天下，疏者或制大权以偪也7天子，臣故曰非徒病瘇也，又苦跖戾。可痛哭者，此病是也。
所相疑：指诸侯国实力膨胀，在各方面都超过中央的规定而同中央政权相比拟、相对立。疑：通“拟”。也 乡：通“向”。3 “日中”二句：意思是机不可失，失不再来。熭（wèi）：晒。4 抗刭：这里指杀头。5 曩时：从前，以往。6 殽（xiáo）乱：混乱。7 仄室：即倒室，卿大夫的庶子。8 豫：预先。9 席：凭借。者0 中涓：皇帝亲近的侍从官。者所渥（wò）：深厚。者也 黄屋：皇帝专用的黄缯车盖。者3 圜（huán）视：瞪眼怒视。者4 理解：肌肉的纹理。者5 髋（kuān）：胯骨。者6 髀（bì）：大腿骨。者7 窃，私下。者8 迹：根据事实进行考察。者9 菹醢（zū hǎi）：古时的一种酷刑，把人杀死剁成肉酱。也0 倍畔：同“背叛”。也所委裘：之君留下的衣冠。也也 瘇（zhǒng）：两脚浮肿的病。比喻诸侯王的势力太大。也3 屈信：弯曲伸展；信，同“伸”。也4 搐：抽搐、痉挛。比喻一二处诸侯反叛。也5 身虑无聊：身，全身；虑，大抵；无聊，没有依靠。比喻天下不安。也6 跋戾（zhí）：脚掌向反面弯曲。也7 偪：同“逼”，逼迫。
建立的诸侯王国力量强大了，必然造成同朝廷对等的形势。各诸侯王常因朝廷的猜疑而遭受祸殃，朝廷也经常为诸侯王的叛乱而担忧。这实在不是安定朝廷、保全臣民的好办法。如今，陛下的亲兄弟之中有的曾图谋自立为东帝，亲侄子也向西袭击朝廷，现在，吴王又被人告发要谋反。陛下正当壮年，行事合乎道义，没有什么差错，对他们又再三给以恩惠，他们尚且如此，更何况是最强的诸侯国，权力比他们还大十倍的呢！
但是天下却还比以前稍为安宁，这是什么原因呢？因为目前各大诸侯国的国君还年幼，朝廷安置在那里的太傅、丞相正掌握着王国的大权。几年之后，诸侯王大都加冠成人。他们血气方刚，朝廷委派的太傅和丞相便不得不托病辞职归家，他们便会把县丞、县尉以上的官职统统安排上自己的亲信，这样一来，他们的行为和淮南王、济北王又有什么不同呢？到了那时，要想使天下太平安定，即使是唐尧、虞舜也办不到了。
黄帝说：“要晒东西必须趁太阳正午，要宰割东西必须趁刀子在手。”现在按照这个道理行事，就很容易做到安上全下。假如不及早行动，以后就会发展到破坏骨肉之情，拿起刀来互相残杀，这和秦朝末年又有什么不同呢？凭着天子的权位，乘着当今的大好形势，靠着上天的保佑，还对转危为安、改乱为治的措施有所顾虑，假如陛下处于齐桓公那种情况，恐怕不会有联合诸侯而一匡天下的举动吧？我知道陛下一定不会这样做的。假如国家的形势还像从前那样，淮阴侯韩信还统治着楚国，黥布统治着淮南，彭越统治着梁，韩王信统治着韩国，张敖统治着赵国，贯高做赵国的相，卢绾统治着燕国，陈豨还在代国，假如这六七个王公都健在，在这个时候，陛下登上皇位，能觉得安全吗？我有理由认为这是不可能的。秦末天下混乱，高皇帝与上述诸公一同起事，当时并没有宗族的势力可以依靠，诸公中最幸运的也不过做了皇帝的近臣，或者仅仅得到一个舍人的职位。这些人的才能比高祖差远了。高祖凭着他的圣明威武，登上天子位，划出肥沃的土地分封诸公为侯王，多的有一百多个城市，少的也有三四十个县，恩德是厚极了。可是在以后的七年当中，谋反的事发生了九起。陛下跟这些王公的关系，并非亲自同他们较量过使他们甘心称臣，也不是亲自封他们当诸侯王的。高祖尚且不能因此而得到一年的安定，因而我知道陛下也必不能得到安定。
不过，上述情况的发生还有可推托的借口，说是那些王公与刘氏关系疏远。那么，让我说说关系亲近的同姓王。假如悼惠王还在齐国称王，元王还在楚国称王，中子还在赵国称王，幽王在淮阳称王，共王在梁国称王，灵王在燕国称王，厉王在淮南称王，这六七位贵人都健在，这时，陛下登上天子位，能使国家太平吗？我知道陛下是不可能做到的。像这些王，虽然名义上是臣子，实际上心里认为自己和陛下是普通兄弟一样的关系，他们没有一个不想采用跟皇帝一样的制度而自己当天子的。他们擅自封给别人爵位，赦免有死罪的囚犯，甚至乘坐天子专用的华盖车。汉朝的法令在那里行不通。即使能推行法令，对于厉王那样不守法纪的人，命令都不肯听从，召见他又怎肯来呢！即使来了，法律又怎能施加到他身上？触动了一个亲戚，全国的诸侯王就瞪起眼睛，起来反抗了。陛下的臣子中，虽然不乏冯敬那样的勇敢者，但刚要开口，刺客的匕首已经刺进他的胸膛了。陛下虽然贤明，可谁能同您一起来治理这些诸侯王呢？
所以，关系疏远的异姓王必然给国家带来危害，关系亲近的同姓王必定会发动叛乱，这已是事实所证明的了。那些自恃强大而发动叛乱的异姓王，朝廷已经侥幸战胜他们了，可并没有改变那种造成叛乱的条件。同姓王因袭先例发动叛乱，已经有征兆了，这种形势完全会使叛乱重演。这些突然发生的灾祸，不知道如何改变。英明的皇帝在这种情况下，尚且不能使国家安定，后世子孙又能拿它怎么办呢？
屠牛坦一个早晨宰十二头牛，但屠刀的芒刃并没有变钝，这是因为他下刀剥割的部位都在肌肉和骨头的缝隙中间。遇到那胯骨和大腿骨，他不是用砍刀就是用斧子。仁义恩德好比君主的芒刃，权势和法制则是君主的砍刀和斧子。如今的诸侯王都像众多的胯骨和大腿骨，如果不用砍刀、斧子，而用芒刃去切割，我看不是碰出缺口就是会折断。为什么不用仁义恩德去对待淮南王、济北王呢？那是因为形势不允许这样。
我私自考察了一下从前发生的事，发现大都是势力强大的先反叛。淮阴侯韩信，称王于楚，势力最强，就最先反叛；韩王信依靠匈奴支持，接着反叛；贯高依靠赵国的力量，又反叛；陈豨因他的部队精良，就又反叛；彭越利用梁国的力量，又起来反叛；黥布依靠淮南的力量，又反叛；卢绾势力最弱，最后反叛。长沙王吴芮仅封有人口二万五千户，功劳很小却保存得最完善，关系疏远却对汉朝最忠诚，这不只是他的性情和别的诸侯王不同，而是形势使他这样的。如果从前让樊哙、郦商、周勃、灌婴占据几十个城市，做了诸侯王，到今天即使国家已经破败灭亡也是可能的。如果把韩信、彭越他们列为普通的彻侯，即使至今他们还能保全自身也是可能的。
既然如此，那么安定天下的大计就容易明白了。希望诸侯王都忠心依附汉朝，最好让他们像长沙王一样；希望臣子不被剁成肉酱，最好让他们像樊哙、郦商等人一样；希望天下安定，最好多多建立诸侯国，削弱他们的力量。势力小，就容易用法令来约束他们；国小，就不会有反叛之心。假使天下的形势，就如身体指挥手臂，手臂指挥手指一样，没有不服从的；诸侯王不敢有二心，像辐条凑向车轮轴一样，听命于天子。那么，即使是普通百姓，也知道国家安定，因此全天下都知道陛下的英明。分割土地，规定制度，使齐、赵、楚几个诸侯王国分成若干小国，悼惠王、幽王、元王的子孙，全部依次序得到祖先的一块分地，一直到分完为止。对于燕、梁和其他诸侯也都这样办。那些封地多而子孙少的王国，也先分建若干小国，可空着君位，等他们的子孙出生，全让他们做国君。一些诸侯的土地被大量削减而收归朝廷，用来调剂侯国的封地，或将来封给他们的子孙，并且如数补偿。一寸土地、一个百姓，天子都不贪图他们的，而只是为了国家的安定太平罢了，因此，天下都知道陛下的廉洁。分割封地的制度一经确定，宗室子弟就没有谁担心不能封王的，诸侯就不会产生背叛的心思，朝廷也就不必有诛杀讨伐的意图，因此，天下都知道陛下的仁爱。法纪确立起来，没有人敢于触犯，命令通行了，没有人对抗，贯高、利几之类的阴谋不会发生，柴奇、开章之类的诡计不再重演，民心向善，朝廷大臣个个效忠，因此，天下都知道陛下的恩义。那时，即使让一个婴儿统治天下也会安定太平；即使立遗腹子，让臣下朝拜先帝留下的衣裘，天下也不会混乱。当代得到大治，后世歌颂圣明。一项措施的采取，就能得到五种功业，陛下还有什么顾虑而久久不这样做呢？
