姜小白的“努力”没有白费，在这些女人中，有六位深受姜小白的宠爱，享受夫人的待遇。她们也很争气，各生下了一个儿子，分别是：大卫姬生姜武孟、小卫姬生姜元（即齐惠公）、葛嬴生姜潘（即齐昭公）、郑姬生姜昭（即齐孝公）、密姬生姜商人（即齐懿公）、宋华子生姜雍。

姜小白以为收获了六个龙子，哪知道却生出了一堆跳蚤。等跳蚤们长大后，对老爹的齐侯之位虎视眈眈。儿子们都想当太子，但姜小白最终打算让长子姜武孟做太子，虽然当时的太子是姜昭。个中原因，并不是因为姜武孟的母亲大卫姬受宠，其他姨娘都一样的受宠，而是姜武孟攀上了当时著名权臣易牙。

提到易牙，就很自然地扯出了姜小白最终悲剧的另一个原因——宠信佞臣。更加要命的是，姜小白不是宠信一个，而是和好几个小人厮混在一起。这些人分别是：易牙、竖刁、姬开方、雍巫，这是姜小白旗下的四大佞臣。

论受宠程度，这四位大爷不相上下，但易牙和竖刁相比姬开方、雍巫更为知名，他们也成为后世佞臣的代名词。先说易牙，此君文不能治国，武不能安邦，但他有个别人不具备的特长——善于烹饪。可以这么说，易牙是春秋第一大厨，姜小白不为色迷，居然被易牙的美食迷倒，甚至得了美食依赖症。

易牙不仅善烹美食，而且为人机敏，善于察言观色，知道如何讨姜小白的欢心。有一次姜小白随口说了句：“寡人尝遍天下美食，唯独不知道人肉是什么滋味？”易牙为了能进一步取得姜小白的宠信，居然丧心病狂地杀了自己的儿子，然后用儿子的肉做了一盘美食献给姜小白。

姜小白早已经没有年轻时打天下的英武和睿智，面对用人肉做的“美食”，姜小白不但不指责易牙丧失人伦底线，反而大快朵颐。易牙会做人，姜小白很喜欢他，打算让易牙接替病重的管仲做宰相，但遭到了管仲的极力反对。管仲的理由很充分：对于这样连自己亲生儿子都敢杀的人，还能指望这种人忠君爱国吗？

至于竖刁和姬开方，管仲对他们也极为反感，特别是竖刁，为了能得到姜小白的信任，他不惜自残身子，进宫做了宦官。姬开方虽然出身贵族，但也不是什么好鸟，他在卫国的父亲去世后，居然没有回国奔丧，这在讲究礼孝的春秋时代，是不能被社会主流舆论所容忍的。

管仲看人的眼光非常毒辣，这三个以阿谀拍马为能的小人在管仲眼前一过，就现出了原形。管仲行将就木之际，几乎是哭着劝姜小白：千万千万不要用这个佞臣，否则社稷危矣！

晚年的姜小白刚愎自用，根本听不进去管仲的良言。虽然在管仲死后，姜小白遵照管仲的遗训，驱逐了三人，但不久后又把他们召回来，加倍重用。这是一个非常危险的信号，说明姜小白已经完全失去了独立的判断能力，被佞臣玩弄于股掌之间。

《论语》：“君子喻于义，小人喻于利”。无论君子对小人如何规劝引导，小人追求利益的原始本能是永远不会改变的。而在小人逐利的过程中，违背道义和良知是根本不可能避免的。姜小白以为他能用自己的仁爱感化易牙等人，实际上这只是姜小白的一相情愿。

易牙等人并没有感激姜小白对他们的再次重用，而是考虑一个问题：今天国君能废掉我们，明天同样也会这么做，不如趁早给自己谋条后路。所谓的谋后路，其实就是杀掉年老昏聩的姜小白，另立符合他们利益的新君。

至于如何做掉姜小白，其实非常容易，齐宫内外已经被易牙等人牢牢控制，姜小白对他们来说只是一具行将就木的死尸。此时的姜小白已经完全没有当年的锐气英武，年老多病的他躺在榻上静候死神的召唤。

易牙指挥自己的心腹，在姜小白所居的寿宫外修建高墙，禁绝姜小白对外联系的一切通道，甚至连食物、水都不得送进去，坐看姜小白自生自灭。可怜一代枭雄姜小白困病于床，求食而不得，狂呼“嗬嗬”，羞病交加，死于冰冷的榻上，“九合诸侯，一匡天下”的霸业也如烟消云散，时间是公元前643年十月十八日。

更可悲的是，在知道国君已经去世的情况下，无论是易牙、竖刁、姬开方，还是五位公子依然在为了获得最高权力而进行惨烈的争夺，甚至都没有去榻前看一眼已经死去的姜小白。直到六十七天后，姜小白的尸体才被人发现，可人们看到的却是一副让人恶心的场面：国君的尸体已经基本烂掉了，无数只尸虫顺着门缝往外爬……

同样是宠信奸臣，同样是年老饿死，梁武帝萧衍死后的待遇就比姜小白好多了，萧衍死后的当月，就被叛臣侯景以高规格下葬，至少落了个全尸。《南史》评价萧衍：“留心俎豆，忘情干戚，溺于释教，弛于刑典。既而帝纪不立，悖逆萌生，反噬弯弧，皆自子弟，履霜弗戒，卒至乱亡。”这句评价，送给姜小白再合适不过了。

正如《说苑·尊贤篇》所说：“九合诸侯，一匡天下，毕朝周室，为五霸长，以其得贤佐也；失管仲隰朋，任竖刁易牙，身死不葬，虫流出户。”姜小白落得这么一个可悲可怜的下场，完全是他自找的，典型的自作孽不可活，苻坚也是如此。